Motor y al aire

Se pusieron los motores en marcha, dio Franco unas carreras para calentarlos, y, faltando un cuarto

de hora para las 9, se aproó al fortín de la Restinga que se divisaba a lo lejos, e inició el primer

despegue del raid, maniobra que, pese a llevar el avión 500 kilos más de peso de los determinados

1 en la casa Dornier como peso máximo al despegue , se realizó con cierta facilidad, ayudado el hidro

para abandonar el agua, por el viento que había aumentado y ya era casi de 12 nudos. Una vez en el

aire viró hacia el norte, pasando aún a poca altura sobre la plaza de Melilla.

Volando en formación con el Dornier número 3 marchaban el número 2 y el Savoia S-16 bis

número 10, que, pilotados respectivamente por el capitán Botana y el teniente Martín Delgado,

habían despegado unos minutos antes que el avión expedicionario al que acompañaron hasta el cabo

Tres Forcas, donde se despidieron de él con amplios y prolongados alabeos que fueron

correspondidos por el número 3.

Puso Franco rumbo al Estrecho, ya que su punto de destino era Cádiz, donde debería recoger al

comandante Delgado, jefe de la misión, que allí se incorporaría a la expedición. La primera parte

del vuelo se desarrolló con cielo despejado, pero cuando iba transcurrida una hora desde el

despegue empezó a observarse que en el Estrecho una espesa niebla cerraba la visibilidad hacia

Poniente; Sierra Bullones, en Ceuta, se divisaba bien, no así en el peñón de Gibraltar que quedaba

tapado por la niebla. El Dornier, volando sobre un mar de densas nubes que cubrían toda la costa

española, llegó hasta la altura de Tarifa; allí, al avisar por un pequeño claro el mar, redujo Franco

gases y descendió hasta llegar a 40 metros del agua, continuando el vuelo rozando un toldo de

grises nubes.

Pronto se vio forzado a abandonar aquella altura y volar cada vez más bajo, pues las nubes iban

aplastando contra el mar al hidroavión que hubo de volar a menos de 20 metros de las olas, hasta

llegar a Cádiz en cuya bahía tomó agua a las 12 horas y 43 minutos. El vuelo había durado cuatro

horas, y el consumo de combustible había sido de 180 litros/hora.

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